Le nom Catalina est apparu pour la première fois en 1950 sur les modèles Chieftain Eight et DeLuxe Eight. Ce n'est qu'en 1959 qu'il est devenu une marque autonome pour les véhicules Pontiac de taille normale d'entrée de gamme. En 1961, la Catalina est restylée et redessinée, avec notamment un tout nouveau châssis périmétrique Torque-Box qui remplace le châssis en "X" utilisé depuis 1958. Les lignes de toit sont plus carrées, les panneaux sont plus plats et la grille avant divisée fait son retour. Les moteurs proposés en 1961 comprennent plusieurs variantes du V8 389ci. La version standard était le 2bbl 3 vitesses développant 215 ch, ou 267 ch avec l'Hydramatic en option, ou une automatique "économique" de 230 ch. Le V8 389ci 4bbl, qui développe 333 ch, ou l'option Tri-Power de 348 ch avec une compression plus élevée, se positionne sur le terrain de la performance. La variante 363 ch était proposée aux coureurs de dragster. Cependant, la reine des voitures était la très rare 421ci Super Duty, installée chez le concessionnaire et disponible vers la fin de 1961.

Auto World a reproduit cette Catalina classique avec une peinture grise Richmond assortie à l'usine, un intérieur marron et un moteur 389ci à 4 vitesses.